當氫原子進入鋼或某些其他金屬制品（如鋁或鈦合金）時，在低于屈服強度的應力狀態下或合金的公稱強度下，它將可能導致延伸性或承載能力喪失、裂紋(通常是亞微觀的)或嚴重的脆性失效。 

       這種現象在合金中經常發生，表現為：當用常規拉力試驗檢查時，雖在延伸性方面無顯著降低，但通常被以為是由于氫而導致延遲脆性失效、氫應力裂紋或氫脆。在熱處理、氣體滲碳、清洗、包裝、磷化處理、電鍍、自身催化過程中，以及在服役環境中，由于陰極保護的反作用或腐蝕的反作用，氫原子都可能進入基體。在加工過程中，氫原子也可能進入，如輾制螺紋、機加工和鉆削中因不適當的潤滑而燒焦，還有焊接或釬焊工序。零件經機械加工、磨削、冷成形或冷拔后，尤其再進行淬硬熱處理，則極易受氫脆破壞。

　　研究結果表明：易受氫脆影響的任何材料，在一個給定的試驗中，可直接顯示其滯留氫的密度(取樣的型式和有效性)。因此，時間-溫度與烘干過程的關系取決于鋼的成分與結構，以及鍍層金屬材料和電鍍的過程。此外，對最高強度的鋼，隨著時間和溫度的降低，烘干過程的效果會迅速減小。